Kathryn Dance, kinesisch expert bij het California Bureau of Investigation, wordt gedegradeerd naar de Civiele Zaken als het tijdens een verhoor vreselijk misgaat. Ze krijgt saaie opdrachten, zoals het controleren van vergunningen tijdens een uit de hand gelopen vechtpartij in een wegrestaurant. Dance concludeert al snel dat er sprake is van voorbedachten rade in de zaak en begint een onofficieel onderzoek. Dat is het begin van een dodelijk schaakspel tussen Dance, haar collega Michael O'Neill en een levensgevaarlijke oude bekende die nog meer aanvallen gepland heeft. Niemand is veilig, niet in het theater, de bioscoop, een restaurant of in de lift…