3 Kay Scarpetta Vier keer wordt de auto van een jong stel leeg op een eenzame plek aangetroffen. Vier keer worden de lichamen maanden later in verregaande staat van ontbinding verkerende gevonden in een bos. Rechercheur Pete Marino en patholoog-anatoom Kay Scarpetta lijken geen enkele aanwijzing te hebben over de identiteit van de moordenaar en ze staan voor een raadsel. Als de dochter van senator Pat Harvey samen met haar vriendje verdwijnt, neemt de zaak een nieuwe wending En wat wil de geheimzinnige speelkaart zeggen die bij alle lijken is gevonden...?