«De ouderdom» van Simone de Beauvoir geldt wereldwijd als een der belangrijkste en invloedrijkste boeken over de «derde levensfase». In dit werk werd voor het eerst onomwonden vastgesteld dat ouderen dezelfde verlangens, dezelfde gevoelens en dezelfde eisen hebben als jongeren. Niettemin worden in onze samenleving ouderen geacht deemoedig en deugdzaam te zijn. Haarscherp wordt ontrafeld hoe het ideaalbeeld van de eerbiedwaardige, wijze en stille bejaarde een culturele constructie is, evenals het tegenovergestelde beeld van de aandoenlijk bazelende en dementerende grijsaard. Uiteindelijk, zo betoogt Beauvoir, kan men de graad van beschaving van een samenleving afmeten aan de manier waarop ze omgaat met haar ouderen. Ook in een tijd van nieuw zelfbewustzijn onder de «grijze generatie» blijft dit een urgente boodschap. Het omgaan met de ouderdom is één van de grote uitdagingen voor onze tijd, waarin men de ouderen nog steeds op allerhande manieren duidelijk maakt dat ze nauwelijks meer meetellen. «Meesterlijk! Dit is een boek dat elk van ons persoonlijk aangaat.» - Le Monde